东晋道教学者葛洪在《抱朴子·钧世》一书中说到：古书之多隐，未必昔人故欲难晓，或世异语变，或方言不同。可以精确的看出关于方言，早已有记载。汉族的先民开端时人数很少，运用的汉语也比较单纯。后来因为社会的开展，居民逐步向四周扩展，或许团体向远方搬迁，或许跟异族人产生触摸，汉语就逐步地产生分解，产生了散布在不同地域上的方言。汉语方言散布区域广阔，运用人口在9亿以上。

  客家话以广东梅州话为代表，首要通行于广东梅州区域（梅州市区含梅江区、梅县区）共2区1市5县及零散散布于江西南端和福建西部。前史上客家人是自东晋开端从中原区域的一群流人为了尽最大或许防止战乱曾好几次向南方迁居。他们会集日子最多的当地是粤东，闽西，赣南等地。海外华人及华裔中亦有部份说客家话话。全球运用人数超越七千万。

  闽方言又称福建话。曩昔以福州话为代表，今因为闽方言的闽南居民的人口日渐增加，运用闽南方言的人口也由此增多。故此如今的闽方言中一般是以闽南方言的厦门话为代表。闽方言内部可分为5个片：以福州话为代表的闽东片、以厦门话为代表的闽南片、以建瓯话为代表的闽北片、以永安话为代表的闽中片、以莆田话为代表的莆仙片。南洋群岛中的华人社区中也有相当多来自闽方言区，但首要是闽南方言。运用人数大约八千万。

  粤方言又称粤语或广东话，通行于广东省大部分区域，广西自治区的南和东部及港澳区域。最重要的包括以广州话为代表的粤海片、以台山话为代表的四邑片、以韶关粤语为代表的粤北片、以阳江话为代表的高阳片、以广西钦州话为代表的钦廉片、以广西南宁话为代表的邕浔片、以广西玉林话为代表的勾漏片。运用人数超越一亿。

  赣方言又称江西话、赣语或溪语。以南昌话为代表，通行于江西省大部分区域以及福建西部、湖南省部分县市。构成于宋代，因前史上屡次北方汉人南迁多从江西为中转，家之地理上与江淮官话、湘方言、棚民话区接壤，就使江西省边际区域深受其他方言影响，也导致赣方言本身特色被淡化。运用人数五千五百万左右。

  湘方言又称湖南话或湖湘话。以长沙话为代表，散布在湖南省大部分区域。湘方言从内部语音差异上看，又有新湘语和老湘语的别离。老湘语广泛流行于湖南中部宁乡、衡阳等地，新湘语流行于长沙、株洲等大中城市中。运用人数超越二千五百万。

  吴方言又称江浙话或江南话。吴语自周朝撒播至今有三千多年悠长前史。曩昔以姑苏话为代表，如今跟着上海市的经济开展，使上海话运用的人口不断的增多，知晓上海话也逐步多。因而如今吴方言的代表乃是上海话。通行地域首要是江苏省长江以南、镇江以东，南通小部分，上海及浙江大部分区域，可分为五个片： 以上海话为代表的太湖片、以临海话为代表的台州片、以温州话为代表的东欧片、以金华话为代表婺州片、以丽水话为代表的丽衢片。

  又称北方话，以北京话为代表，通行语我国北方区域各省区，贵州、四川、云南以及华中区域的部分县市。北方方言分为四个次方言区：华北方言、西北方言、西南方言、江淮方言。在汉语各方言中它的散布地域最广，运用人口约占汉族总人口的75%。

  在2013年，网友对我国十大最难明方言进行排名，由难到易排名如下：温州话、广东话、福建方言闽南话与姑苏话、上海话、陕西话、长沙话、四川话、山东话、天津话、东北话。